1904年5月15日中国红十字会创立。

1904年5月15日，清廷命外务部照会瑞士，声明愿意加入红十字联约。24日，清廷拨款10万两，以作为红十字会的开办费。

由于日俄战争竟然在中国东北地区进行，旅居关外的各国侨民都在本国红十字会的资助下，乘坐印有红十字标记的船舶车辆逃离战区。清廷也派遣轮船到东北接运中国难民，但俄国政府却说中国进入战区的船舶和人员不属于红十字会，声称不予保护，并阻挠中国船只。消息传到上海，各界为之震愤，当即由绅商沈敦和与英、美、德、法等中立国领事磋商，成立了“美国红十字会上海分会”，又名“上海万国红十字会”，并取得了清廷的支持。5月29日，红十字会订立了暂行章程。该会成立后，立即前往东北接运难民，同时，又在东北各省设立分会，扩大救济灾民、资送回籍和战后放赈工作。

自建会以后从事救助难民、救护伤兵和赈济灾民活动，为减轻遭受战乱和自然灾害侵袭的民众的痛苦而积极工作，并参加国际人道主义救援活动。新中国成立后，中国红十字会于1950年进行了协商改组，周恩来总理亲自主持并修改了《中国红十字会章程》。1952年，中国红十字会恢复了在国际红十字运动中的合法席位。

中国红十字会作为中华人民共和国统一的红十字组织和国际红十字运动的重要成员，遵守宪法和法律，遵循国际红十字运动基本原则，依照中国参加的日内瓦公约及其附加议定书，履行法定职责，发挥其在人道领域的政府助手作用。