陈子谷1916年1月出生于广东一个贫苦的渔民家庭，从小就被卖到泰国，给泰国商会首领陈峥嵘做长孙，陈家当时是泰国巨富，希望这个长孙能继承家业。

13岁时他回到祖国学习，16岁到北京上大学，接受了马列主义思想，加入中国共产主义青年团。18岁到日本求学，参加中国左翼作家联盟，一年后因在左联的革命活动，被日本警察驱逐出境。

陈子谷回国后积极参加革命活动，在各地宣传抗日救亡，后来到了延安，在陕北公学学习。抗战爆发后，根据党的安排，到新四军军部工作，他参加了无数次战斗，在战斗中表现得非常勇敢，并光荣地加入了中国共产党。

1940年，在新四军政治部参加会议的陈子谷，收到一封在泰国的两个叔叔的来信，告诉他祖父去世了，让他回去分遗产。他此时为了国家，在对日的战争中已将生死置之度外，现在大半江山被日本铁蹄践踏，自己还谈什么遗产，想着想着，就不想回去。

但当时新四军的经费十分困难，政治部主任袁国平找他谈话。袁国平：我军经费困难，这是国民党克扣军饷造成的。我军所缺的经费，一部分由前方部队筹措，一部分就需要靠各方爱国人士募捐。

新四军军长叶挺也找到他，让他以军长秘书的名义，回泰国给新四军募捐。

陈子谷欣然领受任务，千辛万苦，好不容易回到家乡，跟亲友同学们一说，他们对陈子谷参加新四军打日本鬼子非常钦佩，积极帮助他募捐，没多久就募到了6万元。

此时泰国政府听到了风声，派便衣监视陈子谷，募捐已无法进行。陈志谷索性把他所分到的遗产，包括土地、楼房和金银珠宝，一股脑的变卖，卖得了20万元，连同募捐来的6万，一分没留都交给了新四军。

1935年，陈子谷在日本东京参加“左联”的活动，前排左起第三人为陈子谷

1941年的皖南事变，新四军9千人经过七昼夜的顽强战斗，除突围出去一部分外，大部牺牲或被俘，陈子谷也不幸地成为被俘中的一员，被关押在上饶集中营。

特务：只要你拥护三民主义，我就可以放你出去。陈子谷：不需要！

陈子谷严词拒绝了。于是他被关到特别训练班，每天早晨出操，白天做苦工，晚上上课。一次国民党官员讲课时，破口大骂共产党不要国家，不爱祖国。陈子谷拍案而起，拍桌子与这个官员对骂。被拖到外面，用棍子一顿毒打，打得遍体鳞伤，然后抬到茅家岭监狱。

养好伤的陈子谷随即和战友们组织暴动，却没有成功。他又被打得遍体鳞伤，关进重禁闭室，难友们凑钱买了一点酒，替他擦伤。他躺了半个月才能下地走动，却立即参加了五人组成的暴动委员会，他们秘密总结越狱失败的教训。经过一个多月的周密准备，1942年5月25日下午，突然发难，赤手空拳打倒看守，陈子谷夺了4颗手榴弹，战友们夺了机枪2挺，步枪8支，打死十几名看守，成功地突出集中营，跑到武夷山去打游击。

一年多以后，陈子谷他们又回到新四军继续战斗。不久岳父托人捎信，希望他回家继承家业。在安逸的富裕生活和危险的激烈战斗之间，他选择了后者，继续在革命队伍中奋战。

新中国成立后，陈子谷担任北京地质学院党委书记、院长。1956年他在泰国的祖屋拆迁，他又收到价值人民币4万元的拆迁费，此时他已经有3个儿子和2个女儿，家境并不富裕，但陈子谷还是将这笔巨款捐给了北京市委。

1987年6月9日陈子谷逝世，没给子女留下任何贵重财物，留下的只是“富贵于我如浮云”的宝贵精神财富。