1595年1月30日，威廉·莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》首演。《罗密欧与朱丽叶》是英国剧作家威廉·莎士比亚创作的戏剧，因其知名度而常被误称为莎士比亚的四大悲剧之一（实为《麦克白》、《奥赛罗》、《李尔王》及《哈姆雷特》）。该剧讲述意大利贵族凯普莱特女儿朱丽叶与蒙太古的儿子罗密欧诚挚相爱，誓言相依，但因两家世代为仇而受到阻挠。

【内容简介】凯普莱特和蒙太古是一座城市的两大家族，这两大家族有深刻的世仇，经常械斗。蒙太古家有个儿子叫罗密欧，17岁，品学端庄，是个大家都很喜欢的小伙子。可他喜欢上了一个不喜欢他的女孩罗萨兰，当听说罗萨兰会去凯普莱特家的宴会后，他决定潜入宴会场。所以罗密欧为了罗萨兰，而他的朋友为了让罗密欧找一个新的女孩而放弃罗萨兰，他和自己的朋友为了各自的目的戴上面具，混进了宴会场。

于是，在这次宴会上，他被凯普莱特家的独生女儿朱丽叶深深吸引住了。这天晚上，朱丽叶是宴会的主角，13岁的她美若天仙。罗密欧上前向朱丽叶表达了自己的爱慕之情，朱丽叶也对罗密欧有好感。可是，当时双方都不知道对方的身份。真相大白之后，罗密欧仍然不能摆脱自己对朱丽叶的爱慕。他翻墙进了凯普莱特的果园，正好听见了朱丽叶在窗口情不自禁呼唤罗密欧的声音。显然，双方是一见钟情。

【历史背景】罗密欧与朱丽叶的爱情悲剧，据说历史上确有其事，它于1303年发生在意大利维罗纳城。有人还援引但丁《神曲》作为佐证。但此说难以定论。不过，古罗马时倒确实流传着关于一对情侣生死相恋的民间传说，它在漫长的口口相传的过程中，故事和细节不断得到补充和丰富，逐渐演变为后来的罗密欧与朱丽叶的传奇。

【时代背景】莎士比亚生活的时代，意大利和欧洲的许多国家正相继开展一场思想文化运动，即文艺复兴运动。这期间是欧洲封建社会逐渐解体，资本主义生产方式在封建社会母体内孕育的时期，人文主义是文艺复业时，资产阶级反封建斗争的思想武器，也是这一时期资产阶级进步文学的中心思想。其主要内容：第一，用人性反对神权；第二，用个性解放反对禁欲主义；第三，用理性反对蒙昧主义。其中个性解放是针对封建社会宣扬的禁欲主义，要求劳动人民克制欲望、放弃斗争、放弃现世的幸福而提出的，它肯定现世生活，认为现世幸福高于一切，人生的目的就是追求个人自由和个人幸福。莎士比亚的早期作品主要是宣扬这种人文主义思想，《罗密欧与朱丽叶》就是在这一背景下产生的一部具有反封建意识的爱情悲剧。